Eram cinco da manhã quando Fábio Carvão, de 21 anos, chegou ao Santuário de Fátima com o objetivo de assegurar lugar para ver o papa Francisco e, sem hesitações, diz que "valeu a pena".

O jovem de Paialvo, Tomar, destacou, sobretudo, o momento em que todo um recinto de oração, cheio de peregrinos, se calou quando Francisco, defronte da imagem da Virgem de Fátima, na Capelinha das Aparições, começou a rezar.

"Só se ouviam os passarinhos", disse à agência Lusa Fábio Carvão, garantindo que "valeu a pena a espera".

De Almada, Paula Morgado, de 40 anos, fez-se "à aventura" para Fátima, com mais três pessoas, porque é católica e pelo Francisco, embora o papa da sua infância e juventude seja João Paulo II.

Do Santuário de Fátima, onde chegaram às 08:30, nunca mais saíram.

"Fomos rezando, fomos comendo, fazendo conhecimentos, até com peregrinos de Hong Kong", declarou Paula Morgado, assegurando que "foi uma festa bonita, com certeza".

Uma das "vizinhas" de Paula Morgado no recinto de oração era Maria Fonseca, de 70 anos, natural da Guarda e emigrante em França, que, às 12:30, também já tinha guardado lugar com o marido no santuário.

"Valeu a pena, mas há muito sofrimento, não tenho andado boa", desabafou, assumindo ter algumas maleitas que tornam mais difícil a presença no santuário, mas o sacrifício e as horas de espera compensaram.

Do Algarve chegou Filomena Correia, de 57 anos, com mais seis peregrinos. Pelas 12:30 já estavam instaladas no recinto.

"Não arredámos pé, íamo-nos revezando", declarou Filomena Correia, enquanto uma colega de grupo destacava o silêncio de "um milhão de peregrinos" quando Francisco rezava, um momento "muito bonito".

À hora do almoço também chegou o grupo de Maria da Conceição, de 48 anos, e esta peregrina, de Moimenta da Beira, sentada na cadeira que há de servir para a procissão as velas, confessou que foi "uma festa muito bonita" quando o papa atravessou o recinto para a capelinha.

"Viemos cedo, porque tínhamos medo de não ter lugar", disse.

No santuário, permaneciam, pelas 19:45, milhares de peregrinos, agora para participar na procissão das velas. Muitos aproveitavam este momento para ali mesmo comerem alguma coisa que trouxeram, evitando sair do recinto.

O papa Francisco foi hoje recebido com entusiasmo por milhares de pessoas em Fátima, fez, em silêncio, uma longa oração junto à imagem de Nossa Senhora de Fátima e pediu a "concórdia entre todos os povos".

Jorge Mario Bergoglio, que no sábado vai canonizar os pastorinhos Francisco e Jacinta, chegou às 16:10 à base aérea de Monte Real, sendo recebido pelas três principais figuras do Estado -- o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, o primeiro-ministro, António Costa, e o presidente da Assembleia da República, Ferro Rodrigues.

Francisco é o quarto papa a visitar Fátima. Os anteriores papas que estiveram no maior templo mariano do país foram Paulo VI (1967), João Paulo II (1982, 1991, 2000) e Bento XVI (2010).