O intérprete de linguagem gestual que traduziu as intervenções dos chefes de Estado durante a cerimónia fúnebre de Nelson Mandela, na terça-feira, alegou hoje ter sofrido um episódio esquizofrénico que o distraiu.

Thamsanga Jantjie, de 34 anos, respondia à Federação de Surdos da África do Sul, que o acusou de "ser um falso" intérprete.

Ao jornal local The Star, Jantjie disse que durante a cerimónia começou a ouvir vozes e a ter alucinações, que o fizeram perder a concentração, quando estava no palco do estádio Cidade do Futebol, no Soweto, em Joanesburgo, perante dezenas de milhares de pessoas.

O intérprete admitiu que os seus gestos não tinham qualquer significado.

"Não podia fazer nada. Estava sozinho numa situação muito perigosa. Tentei controlar-me e não mostrar ao mundo o que se passava. Sinto muito", afirmou.

"A vida é injusta. Esta doença é injusta. Quem não compreender esta doença, vai pensar que estou a inventar" tudo, lamentou.

Na segunda-feira, um dia antes da cerimónia, a empresa, SA Interpreters, chamou Jantjie para fazer o trabalho de tradução gestual no evento. A empresa ia pagar 850 rands (cerca de 60 euros) pelo dia de trabalho.

De acordo com o diário sul-africano, o Governo entrou já em contacto com Jantjie para saber quem o recomendou para o trabalho e investigar o caso.

A Federação de Surdos da África do Sul denunciou na quarta-feira o intérprete. Aparentemente, os gestos que usou não faziam qualquer sentido, e também não recorreu a qualquer gesto facial, técnica que os intérpretes utilizam para transmitir emoções.

"Foi uma fraude total e absoluta", garantiu a diretora da Escola de Educação de Linguagem Gestual da Cidade do Cabo, Cara Loening, à agência noticiosa sul-africana SAPA.

"Os seus movimentos nada tinham a ver com linguagem gestual, só estava a abanar as mãos", acrescentou Loening.

O alarme foi dado ainda durante a cerimónia, quando começaram a ser publicadas mensagens, nas redes sociais na Internet.

"Por favor, alguém pode pedir ao intérprete que abandone o palco? É vergonhoso", pedia uma das mensagens publicadas.

"Todo o mundo está a ver esta cerimónia, mas os surdos não conseguem entender uma única palavra do que está a ser dito", afirmava outra mensagem, de acordo com o diário sul-africano Mail&Guardian.