Bamako, 20 nov (Lusa) -- Vários estrangeiros, entre os quais sete chineses e 20 indianos, e ainda seis funcionários da companhia Turkish Airlines estão entre os reféns no hotel Radisson Blu, capital do Mali, tomado hoje por homens armados.

A agência de notícias oficial chinesa Xinhua referiu que pelo menos sete turistas chineses estão entre os reféns no hotel em Bamako.

A Xinhua disse que entrou em contacto com um chinês que está entre os reféns, um turista identificado como Chen, que relatou que 10 homens armados estão a reter cerca de 170 pessoas no hotel.

Um funcionário da embaixada da China em Bamako declarou à agência de notícias francesa AFP que o número de reféns chineses pode ser de oito.

"Nós ainda estamos a tentar verificar o número exato", indicou o funcionário.

Pelo menos seis funcionários da companhia Turkish Airlines estão entre os reféns no hotel Radisson Blu, disse uma fonte oficial à agência de notícias francesa AFP.

O ministério das Relações Exteriores da Índia confirmou à AFP que também há 20 cidadãos indianos entre os reféns no hotel Radisson Blu.

Entre as pessoas alojadas no hotel, encontram-se também uma delegação da Organização Internacional da Francofonia e participantes num encontro de novas tecnologias, disseram fontes de segurança e trabalhadores do hotel à agência de notícias EFE.

Segundo o porta-voz do ministro da Segurança Interna do Mali, pelo menos três reféns foram mortos por 'jihadistas' que tomaram o hotel de luxo na capital do Mali.

"Três reféns foram mortos", disse a mesma fonte, que indicou que as nacionalidades estavam a ser verificadas.

O mesmo responsável disse que os reféns foram libertados graças à intervenção das forças especiais e referiu que há "dois ou três" assaltantes.

07 de março deste ano, um atentado contra um bar-restaurante em Bamako fez cinco mortos, entre os quais um cidadão belga e um francês, tratando-se do primeiro ataque deste tipo realizado na capital do Mali.

Em agosto passado, ocorreu uma outra tomada de reféns de mais de 24 horas num hotel da cidade do Mali, que provocou a morte a quatro soldados e cinco funcionários da ONU, bem como aos quatro atacantes.

Os grupos islâmicos têm levado a cabo ataques no Mali desde junho, apesar de um acordo de paz entre os rebeldes tuaregues no norte do país e grupos armados rivais pró-Governo.

O norte do Mali esteve entre março e abril de 2012 sob controlo de grupos 'jihadistas' com ligações à Al-Qaida, na sequência de um golpe militar.

Os grupos foram dispersados e perseguidos após uma intervenção militar internacional lançada em janeiro, por iniciativa da França, cujas forças militares se mantêm ainda no país.

No entanto, há várias zonas que escapam ao controlo das forças militares malaias e estrangeiras.

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