O número de abstencionistas registou uma subida desde o primeiro sufrágio universal livre, em 25 de Abril de 1975, atingindo um valor recorde de 42%. que foi atingido nas últimas legislativas, em 2011.

Em 1980, 2002 e 2005 foram três excepções à regra, pois nesses anos se verificou um ligeiro abrandamento da tendência. Contudo, o fenómeno da abstenção conheceu uma maior dimensão nas últimas duas décadas, sendo que nas últimas legislativas quase quatro milhões dos cidadãos portugueses recenseados não exerceram o seu direito ao voto.