FC Porto: Nos Balcãs com uma missão
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Porto Canal
A última jornada da primeira fase da Liga Europa leva o FC Porto até Belgrado, a capital da Sérvia e uma das maiores metrópoles do sudeste da Europa - apenas superada por Istambul (Turquia), Atenas (Grécia) e Bucareste (Roménia). Banhada pelos rios Danúbio e Sava, é a maior cidade de todo o território da ex-Jugoslávia e uma das mais antigas no Velho Continente, com a particularidade de ter o estatuto de unidade territorial autónoma dentro do país e com o seu próprio governo.
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Fundado em 1906 sob a designação de Associação HaRishon Le Zion-Yafo, o Maccabi Tel Aviv é o mais antigo e mais titulado clube de Israel, que com a fundação da cidade de Telavive assumiu o nome atual. O significado de Maccabi - “Quem é como tu entre os deuses” - faz parte integrante do carácter da equipa, que tomou a estrela de David como emblema com o objetivo de representar o povo judeu.
O clube adotou o nome dos Maccabis, um antigo exército rebelde judeu que se tornou um símbolo da luta do povo judeu durante mais de 2.000 anos para manter a liberdade, a religião e a soberania. Uma das frases que refletem com precisão a identidade do Maccabi foi cunhada pelo lendário Avi Cohen, para quem “ser Maccabi Tel Aviv é ser o maior, o mais bonito e o mais bem-sucedido”.
O Maccabi Tel Aviv conquistou mais títulos do que qualquer outro clube israelita, condição que soube manter depois da independência de Israel, período em que somou 18 vitórias na liga israelita e dois triunfos na Liga dos Campeões da Ásia.
É um dos três emblemas israelitas que já disputou a fase de grupos da Liga dos Campeões da UEFA, tendo deixado também a sua marca nas competições europeias ao qualificar-se por seis vezes para a Liga Europa, competição em que já atingiu os oitavos de final. Pertence ainda a Stipe Perica, então jogador do Maccabi, a autoria do primeiro golo da história da Liga Conferência, apontado a 14 de setembro de 2021, quando o avançado croata começou a construir a vitória por 4-1 sobre o Alashkert, da Arménia.
O Maccabi Tel Aviv, que já foi treinado pelo português Paulo Sousa, reencontra o FC Porto dez anos depois da participação no Grupo G da Liga dos Campeões, fase em que perdeu os dois jogos para os azuis e brancos. No Dragão, onde Iker Casillas bateu o recorde de Edwin van der Sar para se transformar no guarda-redes com mais partidas sem sofrer golos na Champions, só Aboubakar e Brahimi faturaram (2-0); em Haifa, onde o FC Porto se tornou a equipa a marcar em maior número de encontros consecutivos (22) nas provas da UEFA, os golos do coletivo então liderado por Julen Lopetegui foram apontados por Cristian Tello, André André e Miguel Layún (3-1).
O FC Porto regressa a Belgrado, a capital da Sérvia, onde há 22 anos iniciou o percurso que só terminaria em Gelsenkirchen, na Alemanha, com a vitória na Liga dos Campeões. A 16 de setembro de 2003, no Estádio do FK Partizan, o treinador José Mourinho, que tinha em André Villas-Boas o especialista em observação e análise dos adversários, apresentou uma equipa inicial em que pontificava Jorge Costa, hoje diretor do futebol profissional dos azuis e brancos. De regresso ao país de origem, Ljubinko Drulović, pentacampeão pelo FC Porto, reforçou os sérvios na segunda parte, que chegariam ao empate depois de Costinha ter feito o primeiro golo do encontro.
Campeão israelita com Robbie Keane, o Maccabi Tel Aviv contratou o sérvio Zarco Lazetic para orientar o plantel principal em 2024/25. O antigo avançado do Partizan - que conhece melhor do que ninguém a casa onde os seus pupilos irão receber o FC Porto - começou o percurso como técnico precisamente em Belgrado, como adjunto dos seniores e timoneiro dos juniores, e prosseguiu toda a carreira no país-natal até se juntar ao emblema israelita.
Aos 42 anos, com mais de 30 jogos ao comando dos de Telavive, já ultrapassou as 20 vitórias e deixou para trás, na qualificação para a fase de liga da Liga Europa, os lituanos do Panevezys e os seus compatriotas do Backa Topola - equipa que comandou de 2021 a 2024.
O novo formato da prova europeia não começou de feição para o Maccabi. A uma derrota na Pedreira, diante do SC Braga (2-1), seguiram-se desaires na condição de anfitrião contra o Midtjylland (0-2) e a Real Sociedad (1-2) e longe de casa, em Amesterdão, aos pés do Ajax (5-0). Ainda assim, a resposta dada na Turquia - vitória por 3-1 frente ao Besiktas - e na Sérvia, diante do Riga FS (2-1), manteve os israelitas com aspirações de se apurarem para a fase seguinte.
A elevada estatura em nada afeta a rapidez e a agilidade de Dor Tugerman, a principal ameaça ofensiva do adversário dos portistas na última jornada da primeira etapa da Liga Europa. Capaz de desequilibrar dentro da área ou na linha, o jovem de 21 anos é internacional A por Israel e uma das principais esperanças do país para suceder a Eran Zahavi, o goleador que aos 37 anos está a dar os últimos passos de uma brilhante carreira recheada de golos na nação em que é herói, em Itália, na China e nos Países Baixos.
No meio-campo o elemento mais requisitado é Dor Peretz, médio que já envergou a braçadeira da seleção. Do alto dos seus 1,85 metros, o médio garante ao processo ofensivo do Maccabi maior criatividade através de uma visão de jogo inigualável entre os seus pares. Para conter as iniciativas adversárias, Lazetic conta com Nir Bitton, médio defensivo que fez a maior parte da carreira no Celtic, chegou a pertencer aos quadros do Manchester City e conta com 17 títulos no palmarés pessoal.
Em Belgrado aterrou uma comitiva de 22 jogadores. Iván Marcano, Martim Fernandes e Marko Grujic permanecem lesionados, enquanto Nehuen Pérez e Samu - um dos artilheiros da prova - viram o terceiro amarelo na fase de liga aquando da receção ao Olympiacos e são baixas confirmadas por acumulação de cartões.
Uma vitória em Belgrado garante a qualificação do FC Porto para o play-off de acesso aos oitavos de final da competição que venceu em 2003 e 2011. Neste momento os portistas são 25.º classificados, enquanto os israelitas surgem quatro posições e dois pontos atrás (seis). O apito inicial do montenegrino Nikola Dabanović vai soar quando os relógios portugueses tocarem as oito badaladas da noite (Sport TV5).