O Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) lançou um programa para monitorizar e proteger os ecossistemas marinhos da região costeira do Norte de Portugal, que atualmente "enfrentam grandes desafios de conservação", foi esta terça-feira revelado.

O programa, intitulado “CIIMAR WATCH”, visa também monitorizar e compreender as mudanças destes ecossistemas ao longo do tempo, explica, em comunicado, o centro da Universidade do Porto.

“A implementação do CIIMAR WATCH surge como uma resposta à necessidade de séries de dados de longa duração para entender os desafios e as mudanças observadas, oferecendo uma monitorização contínua dos dados biológicos, químicos e físicos da região”, indica.

Financiado pelo próprio centro, o programa pretende contribuir para a investigação “numa região marcada por processos complexos e em contínua transformação”.

Citada no comunicado, a investigadora e coordenadora do programa, Catarina Magalhães, destaca que o programa “terá impactos a nível regional, nacional e internacional” ao promover “uma gestão mais informada e sustentável” dos recursos costeiros.

O programa vai monitorizar duas áreas costeiras: uma na zona de Viana do Castelo (VIANA WATCH), que inclui a área protegida litoral norte, e uma na zona do Porto (PORTO WATCH).

Nestes locais existe uma grande diversidade de habitats em zonas intertidais (entre marés), subtidais (cobertas por água) e em ambientes estuarinos, como os estuários do rio Douro e do rio Lima.

A monitorização permitirá a identificar alterações no ambiente costeiro de forma precoce e detetar variações na qualidade da água e na biodiversidade.

"A recolha sistemática e prolongada de dados permitirá compreender melhor as tendências, variações e impactos potenciais nas áreas monitorizadas", afirma o centro.

Ao disponibilizar dados contínuos e de acesso livre, o programa será uma "base sólida de conhecimento para cientistas, comunidades locais e decisores políticos", o que permitirá desenvolver e implementar políticas ambientais e de planeamento marinho.

"As descobertas do projeto serão utilizadas para elevar a consciência sobre a importância destes ambientes vulneráveis, encorajando a comunidade a assumir uma postura ativa na sua conservação", acrescenta.

O programa envolve investigadores do CIIMAR de áreas como a oceanografia física, climatologia, química ambiental, observação remota, toxicologia ambiental, ecologia microbiana, ecologia bentónica e pelágica, ecologia de mamíferos marinhos e biodiversidade.

No âmbito do CIIMAR WATCH foram reforçadas as colaborações com entidades locais, como os Centros de Monitorização e Interpretação Ambientais (CMIA) de Viana do Castelo e Matosinhos.

O programa está também incluído no Marine Biodiversity Observation Network for Europe (MBON Europe), uma iniciativa do EuroMarine que visa a coordenação de programas de monitorização da biodiversidade marinha a nível europeu.