A Fórmula 1 despediu-se, neste domingo, de Sebastian Vettel, o seu mais novo campeão de sempre que, em 15 anos de carreira, foi de implacável piloto a inveterado ativista ambiental.

Numa corrida em que o neerlandês Max Verstappen (Red Bull) conquistou a 15.ª vitória da temporada, no Grande Prémio de Abu Dhabi, um dos momentos da prova pertenceu ao piloto da Aston Martin, naquela que foi uma emotiva despedida.

A última dança de Vettel 💖#DankeSebpic.twitter.com/ILDzYzcTzM

— Cabine Desportiva (@CabineSport) November 20, 2022

Aos 35 anos e já sem a chama que o fez conquistar quatro títulos mundiais consecutivos (2010 a 2013), Sebastian Vettel fecha uma etapa na sua vida para se dedicar mais à família e às causas que vem defendendo nos últimos anos, sobretudo as ambientais.

Filho de um carpinteiro e de uma dona de casa, Sebastian começou a competir nos karts com apenas sete anos. Chegou à Fórmula 1 pela mão da BMW Sauber, substituindo o lesionado Robert Kubica no Grande Prémio dos Estados Unidos de 2007. Seguiu, então, para a Toro Rosso (atual Alpha Tauri), ao serviço da qual conquistou a primeira vitória para a equipa (GP de Itália de 2008), tendo, sido, também, o mais novo de sempre a conquistar uma 'pole position' (com 21 anos, dois meses e 10 dias).

Subiu à equipa principal, a Red Bull, no ano seguinte, em que lutou com o surpreendente Jenson Button (Brawn GP) pelo título mundial. O ano de 2010 foi o da afirmação de um jovem piloto prodígio, calculista, inteligente e implacável. Que o digam os seus companheiros de equipa.

O australiano Max Webber nunca conseguiu sair da sombra do jovem prodígio germânico, que durante quatro anos foi batendo recordes de precocidade na disciplina máxima do desporto automóvel.

Os dois chegaram a chocar (literalmente) no Grande Prémio da Turquia de 2010, ano em que Vettel se tornou no mais novo campeão de sempre, com 23 anos, quatro meses e 11 dias, recorde ainda em vigor.

Durante quatro anos, Vettel dominou a Fórmula 1, conquistando quatro títulos consecutivos, ficando a apenas um dos cinco do argentino Juan Manuel Fangio e a três dos sete de Lewis Hamilton e Michael Schumacher. Com Hamilton discutiu, em pista, os títulos de 2017 e 2018, quando já estava na Ferrari, para onde foi tentando seguir o caminho trilhado pelo ídolo de juventude e compatriota, Michael Schumacher.

Dono de um humor refinado, ficaram famosas as tiradas sarcásticas nas conferências de imprensa. Avesso a redes sociais (criou conta no Instagram em 2022, para anunciar a despedida das pistas), é zeloso da sua vida pessoal. Casou com uma antiga namorada dos tempos de escola, tem três filhos, duas raparigas e um rapaz.

Além do desempenho desportivo, Vettel ficou conhecido na Fórmula 1 por dar nomes femininos aos monolugares que pilotava a cada ano. Sem conseguir o sucesso desportivo na Ferrari, foi perdendo espaço na escuderia do 'cavallino rampante' até sair, desmotivado, após o quinto posto no Mundial de 2020, batido pelo novo companheiro de equipa, o monegasco Charles Leclerc.

Rumou à Aston Martin para servir de mentor do filho do dono, o canadiano Lance Stroll, mas o fraco desempenho do carro precipitou a despedida das pistas. À medida que via o fim de carreira a aproximar-se, Vettel foi abraçando causas políticas e ambientais. Tornou-se numa das vozes mais críticas da pegada ambiental da Fórmula 1, chegando mesmo a confessar já não se sentir confortável por fazer parte do Grande Circo.

Foi o primeiro a juntar-se ao protesto de Lewis Hamilton, que se ajoelhou em protesto contra as discriminações raciais, envergando a camisola com a frase 'black lives matter'.

A aproximação entre os dois antigos rivais ficou bem patente na despedida de Vettel, com um jantar que reuniu todos os 20 pilotos da grelha. O encontro foi promovido, e pago, por Hamilton e promete fazer escola para o futuro.

"Seb é um grande líder e fez um ótimo discurso, transmitindo as suas experiências ao longo destes anos aos mais jovens, porque eles são o futuro", frisou Hamilton.

Vettel deixa a Fórmula 1 com o registo de 53 vitórias, quatro títulos mundiais e 57 'pole positions'. Ainda detém o recorde de campeão mais novo de sempre e de maior número de 'pole positions' numa só temporada (15, em 2011).

"Ninguém se vai lembrar de mim no futuro. Há um limite, nada dura para sempre", disse, em jeito de despedida.