O presidente do Turismo do Porto e Norte de Portugal (TPNP) afirmou hoje que a atribuição da Declaração de Interesse para o Turismo às festas da Senhora d'Agonia confirmou o título de "romaria das romarias" do país.

Esta declaração, que resultou de uma proposta apresentada pela Câmara de Viana do Castelo àquela entidade de turismo, possibilitará a "internacionalização e a promoção externa" da secular festa, explicou o presidente da TPNP.

"Este reconhecimento irá permitir que uma futura candidatura, seja aos fundos comunitários, seja ao Turismo de Portugal, fique muito mais sustentada e valorizada", disse à agência Lusa Melchior Moreira.

Por isso, face ao título popularmente atribuído à festa, garante: "Agora sim e definitivamente considerada a romaria das romarias de Portugal".

A Romaria d'Agonia é o segundo evento de cariz religioso a receber esta declaração, atribuída pelo Instituto do Turismo e aprovada pelo Governo, depois da Semana Santa de Braga, também pertencente à área do TPNP.

"Não existe nenhuma região do país com um evento religioso a merecer esta distinção, sendo a TPNP pioneira, o que demonstra todo o potencial do Porto e do norte no Turismo Religioso", afirma Melchior Moreira, assumindo que esta classificação representa "uma valorização única", ao nível religioso, cultural e etnográfico.

A festa deste ano realiza-se entre 16 e 20 de agosto e a Câmara de Viana do Castelo já garantiu que esta declaração representa um "selo de qualidade" da "rainha das romarias" no objetivo de promover a sua internacionalização.

"É a afirmação de uma identidade cultural muito forte", afirmou o presidente da Câmara de Viana do Castelo, José Maria Costa.

O processo de classificação foi conduzido por Francisco Sampaio, que durante mais de duas décadas liderou a extinta Região de Turismo do Alto Minho , sendo hoje o maior especialista na história da festa, que descreve como "única".

Segundo números da organização, cerca de 750 mil pessoas visitam Viana do Castelo nos dias da romaria, a qual assume igualmente "um contexto económico muito importante" para o concelho, garante José Maria Costa.

"É a maior atração turística de Viana do Castelo e este título é merecedor pelo carinho que todos os vianenses colocam na festa", explicou o autarca.

As origens da festa remontam a uma via-sacra referenciada em documentos do século XV. Nesse local foi construída, em 1674, a Capela do Bom Jesus do Santo Sepulcro.

Nos moldes próximos dos atuais, a festa surgiu em 1823 e o primeiro desfile do traje surgiu em 1906. Dois anos depois o programa incluiu, pela primeira vez, a parada agrícola, antecessora do atual cortejo etnográfico.

Em 1968 realizou-se a primeira Procissão ao Mar, atualmente um dos números mais emblemáticos, com centenas de embarcações de pesca a levarem a imagem da padroeira ao mar e ao rio.