72 horas depois da vitória caseira frente ao VfB Stuttgart (2-0) que garantiu a continuidade nas provas europeias, o FC Porto viaja até ao Minho para defrontar o SC Braga no embate de cartaz da 27.ª jornada da Liga Portugal. A partir das 20h30, o Estádio Municipal de Braga acolhe um embate entre dois dos oito clubes que vão disputar os quartos de final da Liga Europa.

Líderes da tabela classificativa com 69 pontos - quatro de vantagem sobre o Benfica (mais um jogo) e sete sobre o Sporting (menos um jogo) -, os portistas deslocam-se ao terreno do atual quarto classificado, onde ambos os rivais de Lisboa empataram a duas bolas.

Nas primeiras 26 rondas do campeonato, os comandados de Francesco Farioli somaram 22 vitórias, três empates e um desaire, enquanto a formação orientada por Carlos Vicens soma 46 pontos fruto de 13 vitórias, sete empates e cinco derrotas. Os dois conjuntos marcaram 52 golos, mas os Dragões sofreram menos 15 (10).

Em 172 encontros de cariz oficial frente ao SC Braga, o FC Porto venceu 115, empatou 30 e perdeu 27 com um saldo goleador de 370-145. Na cidade Invicta registaram-se 71 vitórias, oito igualdades e seis derrotas (239 golos marcados e 58 sofridos), enquanto no Minho as contas são mais equilibradas: 40 vitórias, 21 empates e 19 derrotas (122 golos marcados e 82 sofridos).

Os ingressos disponibilizados na plataforma bilhetes.fcporto.pt esgotaram em poucas horas e prevê-se um Mar Azul no setor visitante - agora localizado na bancada Poente superior, ao contrário do que acontecia anteriormente. Os adeptos do FC Porto devem estacionar perto da Porta 3 do Estádio Municipal de Braga e podem entrar no recinto a partir das 18h30, duas horas antes do apito inicial.

FC Porto
Antes de viajar até ao Minho para defrontar um adversário que “se tem saído muito bem na Liga e na Liga Europa, marca muitos golos, é a equipa com mais posse de bola no campeonato e é muito dominante no meio-campo ofensivo”, Francesco Farioli perspetivou “um jogo tão difícil e aberto como os disputados frente ao VfB Stuttgart, muito físico, tático e que será decidido nos pequenos detalhes”, pelo que é necessário “recarregar as baterias e dar tudo” diante do SC Braga.

“Estamos muito atentos a estes pormenores que podem mudar as dinâmicas. As duas equipas, de acordo com as suas identidades, vão praticar o seu futebol com bravura e coragem”, acrescentou o líder de um grupo de “23 jogadores prontos para jogar” que irá “escolher os que acredita que irão aumentar as probabilidades de ser bem-sucedido”.

Questionado sobre o boletim clínico, o treinador afirmou que “toda a gente recuperou bem” e que Diogo Costa é “o único que ainda está sob a vigilância da equipa médica” com “uma dor de costas que perdura e uma inflamação no adutor”, além dos “lesionados de longa duração e do Rodrigo Mora, que vai ficar de fora durante dez a quinze dias”, antes de lembrar que o plantel está “sem o Luuk de Jong e o Samu”, mas “teve a força coletiva para disfarçar estas duas grandes ausências” e, no final de março, disputa “três competições com a possibilidade e vontade de as vencer”: “Isso diz muito sobre o trabalho que estes jogadores estão a fazer”.

Francesco Farioli deixou ainda elogios a Gabri Veiga, que “está a progredir muito bem”, “voltou ao topo de forma” e “teve um impacto muito positivo no grupo”, e confidenciou que irá “levar o Tiago Silva na comitiva” para Braga, onde se joga “um jogo muito importante, mas não decisivo”.

Na sala de imprensa do Olival, houve ainda tempo para os “normais comentários sobre o tratamento especial” dado a quem “adia um jogo sem saber quando pode ser realizado”: “Caí aqui de paraquedas de outro país, mas há coisas muito claras: 15 minutos no VAR, esta situação, ainda estamos à espera do julgamento de um jogador que fez gestos em frente às câmaras. Podemos falar do que quiserem, mas há coisas claras e, ao adiarmos um jogo para uma data incerta, tudo isso é arrastado para a maré e esquece-se tudo. Numa Liga em que tudo é tão próximo, joga-se ponto a ponto, seja para o título ou para a manutenção, este ajuste pode determinar o resultado final da competição. Se queremos ter uma competição justa, isto vai na direção completamente oposta”.

SC Braga
Tal como o FC Porto, o SC Braga também acabou de garantir um lugar no top-8 da Liga Europa depois de golear os húngaros do Ferencváros na segunda mão dos oitavos de final (4-0). No mercado de inverno, já depois de terem disputado a final da Taça da Liga, os minhotos recrutaram o central Adrian Barisic no FC Basel e o trinco Demir Tiknaz no Besiktas.

O guarda-redes Lukas Hornicek, os defesas Víctor Gómez, Gustaf Lagerbielke, Bright Arrey-Mbi e Leonardo Lelo, os médios Gorby Baptiste, João Moutinho e Rodrigo Zalazar, e os avançados Ricardo Horta, Gabri Martínez e Pau Víctor são os onze atletas mais utilizados por Carlos Vicens, antigo ajunto de Pep Guardiola no Manchester City.

Os centrais Sikou Niakaté e Paulo Oliveira, os centrocampistas Florian Grillitsch, Vítor Carvalho e Diego Rodrigues, o extremo Mario Dorgeles e os pontas de lança Fran Navarro e Amine El Ouazzani também somam mais de mil minutos de utilização num plantel que tem Rodrigo Salazar (21) e Ricardo Horta (19) como principais artilheiros.

O capitão bracarense (13) e o internacional uruguaio (7) destacam-se igualmente no capítulo das assistências, enquanto Pau Víctor (11 golos e 6 assistências), Fran Navarro (10 golos e 3 assistências) e Gabri Martínez (5 golos e 7 assistências) também participaram em mais de uma dezena de golos. Os laterais Víctor Gómez (3 golos e 6 assistências) e Leonardo Lelo (1 golo e 8 assistências) estão próximos de alcançar esse registo.

Equipa de arbitragem
António Nobre, da Associação de Futebol de Leiria, foi o juiz nomeado pelo Conselho de Arbitragem da Federação Portuguesa de Futebol. O árbitro de 37 anos terá como assistentes Nélson Pereira e Francisco Pereira, sendo Gustavo Correia o quarto árbitro. O VAR será Tiago Martins, assistido por Pedro Mota.