O advogado João Pedro Lopes afirmou esta segunda-feira em tribunal que nunca disse aos promotores de projetos imobiliários em Gaia que ia corromper o ex-vice-presidente da câmara Patrocínio Azevedo, mas sim que a troco de dinheiro lhes resolveria problemas.

“Nunca disse a Paulo Malafaia [um dos empresários imobiliários], nem a qualquer outra pessoa que ia corromper o engenheiro Patrocínio Azevedo, dei a entender que ia conseguir resolver os problemas e que, para isso, queria determinado montante”, disse esta segunda-feira o arguido na Operação Babel, perante o coletivo de juízes do Tribunal de Vila Nova de Gaia, no distrito do Porto.

E insistiu: “Dei a entender que o dinheiro não era para mim, que era para terceiros, mas nunca disse que ia corromper o engenheiro Patrocínio. Não sei o que ia na cabeça deles”.

Depois, e num depoimento confuso, o advogado assumiu que tentou criar um cenário que era para o ex-autarca.

“Nunca lhes disse abertamente que este dinheiro era para, dei a entender que conseguia facilitar a solução, através de dinheiro”, frisou.

João Pedro Lopes explicou que a sua mais-valia neste caso era ter a facilidade de marcar reuniões com o ex-vice-presidente, nada mais do que isso.

“Não houve nenhuma aceleração de procedimentos”, garantiu.

A Operação Babel, relacionada com a alegada viciação e violação de normas e instrução de processos de licenciamento urbanísticos em Gaia, tem 16 arguidos, incluindo Patrocínio Azevedo, os empresários do ramo imobiliário Paulo Malafaia e Elad Dror, fundador do grupo Fortera, acusados de dezenas de crimes económicos, como corrupção e tráfico de influências.

O Ministério Público (MP) sustenta que Elad Dror e Paulo Malafaia “combinaram entre si desenvolverem projetos imobiliários na cidade de Vila Nova de Gaia, designadamente os denominados Skyline/Centro Cultural e de Congressos, Riverside e Hotel Azul”, contando com o alegado favorecimento por parte do antigo vice de Gaia, que receberia em troca dinheiro e bens materiais como relógios.

Segundo o MP, o advogado João Pedro Lopes, igualmente arguido neste processo, fazia a ponte de Paulo Malafaia e Elad Dror com Patrocínio Azevedo.

João Pedro Lopes referiu que, a certa altura, os empresários, nomeadamente Paulo Malafaia e Elad Dror, perceberam que o dinheiro não era para terceiros, nomeadamente para Patrocínio Azevedo, mas para si.

“Até pela insistência que eu fiz, aliás, as próprias mensagens demonstram que o dinheiro era para mim. Depois eles [empresários] confessaram que sabiam que o dinheiro era para mim e não para o Patrocínio”, atirou.

O advogado reafirmou que, no total, recebeu 50 mil euros dos empresários e não 125 mil euros, tal como sustenta a acusação.

Segundo o arguido, Paulo Malafaia entregou-lhe 25 mil euros a 23 de junho de 2021, numa casa de banho do centro comercial NorteShopping.

Questionado sobre o porquê daquele local, João Pedro Lopes sublinhou que Paulo Malafaia decidiu fazer a entrega no shopping para lhe comprar uma coluna de som igual a que ele tinha no gabinete.

“Quando ia ao gabinete do Paulo Malafaia havia algo que me chamava à atenção que era uma coluna de som que eu gostava e achava piada e, depois, percebi que fomos ao NorteShopping para ele me comprar e oferecer uma igual”, explicou.

E, em resultado dessa compra, em vez de receber os 25 mil euros em dinheiro, recebeu 24.600 euros, vincou.