O quarto jogo consecutivo na condição de visitante leva o FC Porto até casa do Anderlecht. A partir das 17h45 portuguesas, na capital belga e na Sport TV5, os portistas disputam a quinta jornada da Liga Europa, competição que mantém os dois emblemas separados por seis pontos: os vencedores da Taça UEFA em 1983 partilham o segundo posto com outros cinco clubes e os campeões em 2003 e 2011 ocupam um dos últimos lugares de acesso ao play-off (22.º).

 

 

 

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 Fundado a 27 de maio de 1908 por um grupo de 13 entusiastas que frequentava o Concórdia Café, em Bruxelas, o Anderlecht é o clube belga mais titulado e o mais bem-sucedido nas provas europeias, exibindo nas suas vitrinas cinco troféus internacionais: dois da extinta Taça das Taças, duas Supertaças Europeias e uma Taça UEFA, erguida no Estádio da Luz, em maio de 1983, depois de vencer o Benfica numa final disputada a duas mãos.

Apesar de ter conquistado o primeiro título nacional já em 1947, inspirado pela eficácia do avançado Jef Mermans, contratado cinco anos antes por uma soma recorde, o Anderlecht, adversário de má memória para o FC Porto, é o clube que mais vezes venceu a liga belga, perfazendo agora um total de 34 títulos.

Na verdade, os azuis e brancos tiveram o azar de travar conhecimento com os belgas nos anos dourados da equipa de Bruxelas, que conquistou duas Taças das Taças e duas Supertaças Europeias entre 1976 e 1978, então orientada por Hans Croon e Raymond Goethals e especialmente iluminada pelo génio de Franky Vercauteren, Van der Elst e Rob Rensenbrink.

Em maio de 1978, o FC Porto de José Maria Pedroto, que tinha surpreendido o planeta ao golear o Manchester United com três golos de Duda e um de Oliveira, foi afastado da Taça das Taças nos quartos de final da prova pelo Anderlecht, que acabaria por vencer a competição em Paris, impondo-se tranquilamente ao Áustria de Viena (4-0).

Quatro anos mais tarde, FC Porto e Anderlecht reencontrar-se-iam na segunda eliminatória daTaça UEFA, que ficou praticamente fechada na primeira mão, jogada em Bruxelas, onde a equipa de Paul Van Himst, uma lenda do clube belga, venceu por 4-0. Nas Antas, os roxos colocaram-se em vantagem, ampliada por Erwin Vandenbergh ainda antes do intervalo, mas os golos de Costa e Walsh, que bisou, garantiram a reviravolta e a vitória dos Dragões. Sete meses depois, o Anderlecht ganhava a competição.

Foi preciso aguardar mais de uma década e pela segunda edição da Liga dos Campeões, para que Anderlecht e FC Porto se encontrassem de novo, então numa fase de grupos que correu bastante melhor à equipa portuguesa, que perdeu em Bruxelas (1-0) mas ganhou na Invicta (2-0). AC Milan e FC Porto apuraram-se para as meias-finais, enquanto Werder Bremen e Anderlecht ficaram pelo caminho.

Na última vez em que as duas equipas mediram forças, em agosto de 2000, o FC Porto foi afastado com um golo solitário do checo Jan Koller. O remate apontado aos 38 minutos do jogo disputado no Estádio Constant Vanden Stock fez toda a diferença na terceira pré-eliminatória que deixou os azuis e brancos de fora da Liga dos Campeões.

O histórico de confrontos também recupera pontos de contacto entre os dois emblemas, sobretudo percetíveis nos percursos do treinador Tomislav Ivić e do defesa central Stéphane Demol, que marcava penáltis como ninguém. Ambos foram campeões no Porto e em Bruxelas, tal como Steven Defour e Chancel Mbemba e ao contrário de Rolando e Fábio Silva, que venceram a liga portuguesa de azul e branco, mas não foram felizes na Bélgica quando equiparam de roxo.

O Lotto Park, mais conhecido por Estádio Constant Vanden Stock, que recebeu o nome do presidente dos grandes êxitos europeus, é a casa do Anderlecht há mais de um século e tem capacidade para receber 22.500 espectadores. Dispõe de um sistema de aquecimento do relvado, salas de restauração e espaços VIP. A equipa de Bruxelas joga sobre relvado natural com a particularidade de o terreno de jogo ser contornado por erva roxa. O estádio é acessível de autocarro e de metro graças à proximidade da estação Saint-Guidon.

Mais logo, as bancadas estarão totalmente preenchidas - inclusive o setor visitante, onde milhares de portistas se farão ouvir durante 90 minutos. O dinamarquês Morten Krogh, de 36 anos, fará a estreia como árbitro em jogos do FC Porto e terá o auxílio do italiano Luca Pairetto no VAR. No aeroporto de Bruxelas aterrou uma comitiva de 26 jogadores decididos a reverter a história e a regressar ao Sá Carneiro com três pontos na bagagem.