O eterno capitão do FC Porto esteve esta quarta-feira em Bilbau para receber o prémio atribuído pelo Athletic.

"Sinto-me honrado e ao mesmo tempo muito feliz. E a partir de hoje o Athletic vai ter mais um adepto em Portugal. O facto de ser reconhecido internacionalmente ao fim de tantos anos é algo que me deixa muito feliz", confessou João Pinto.

Jon Ruigómez, vice-presidente do Athletic Club, afirmou que "a ideia é reconhecer a trajetória de um futebolista num único clube. Aquilo que o Atlético mais quer premiar são os valores da lealdade ao clube que te dá oportunidade de triunfar. O mais importante é a relevância que o jogador tem na memória emocional do clube. Além dos exemplos europeus de Puyol, Maldini, Sepp Maier e Le Tissier, é preciso ver o que significa McNeill para o Celtic e o amor que sentem os adeptos do Independiente por Bochini"

🙌 "Recibir el One Club Man es una alegría inmensa"

"El Athletic siempre ha sido un club diferente a los demás, con unos valores únicos"

👏 João Pinto será homenajeado en los prolegómenos del #AthleticGetafe de hoy.#OCM23 #AthleticClub 🦁 pic.twitter.com/eKnyQcqSM3

— Athletic Club (@AthleticClub) September 27, 2023

João Pinto já era o jogador que mais vezes vestiu de azul e branco, lendário dono da camisola 2 e da braçadeira do FC Porto, símbolo de tantos momentos memoráveis da história portista. Agora, o capitão da equipa Campeã da Europa de 1987 acaba de ser premiado com um galardão ao alcance de muito poucos: o One Club Award, atribuído pelo Athletic Club.

No ano em que completam 125 anos de existência, os bascos consideram ser esta a “ocasião perfeita para prestar tributo a um clube e a um jogador cujos percursos desportivos são admiráveis”. Recorde-se que a estreia europeia de ambos os emblemas teve lugar no Estádio das Antas em setembro de 1956, há 67 anos.

“Além de uma equipa de extraordinário prestígio internacional, o FC Porto é um clube que tem sido parte importante dos nossos 125 anos de história, ao longo dos quais nos defrontamos oito vezes, e entre os atletas mais marcantes ergue-se um futebolista lendário: João Domingos da Silva Pinto”, escreveram os de Bilbau.

Natural de Vila Nova de Gaia, João Pinto deu os primeiros toques na bola ao serviço do clube da freguesia onde nasceu, o Oliveira do Douro, antes de atravessar o rio para representar o grande amor da sua vida. Chegou às Antas com 14 anos, subiu de escalão a pulso e estreou-se ainda adolescente pela mão de Hermann Stessl, no Estádio da Luz.

Realizou uns impressionantes 587 jogos nas 16 épocas seguintes, sagrou-se nove vezes Campeão Nacional, venceu oito Supertaças, quatro Taças de Portugal, uma Supertaça Europeia e sagrou-se tanto Campeão Europeu como Campeão Mundial em 1987. Pelo meio, ao serviço da seleção portuguesa, ainda viria a ser eleito para a Melhor Equipa do Euro 1984, em França.

O One Club Award não é para qualquer um. Antes do Eterno Capitão venceram-no Matthew Le Tissier (Southampton), Paolo Maldini (AC Milan), Sepp Maier (Bayern de Munique), Carles Puyol (Barcelona), Billy McNeill (Celtic), Ryan Giggs (Manchester United) e Ricardo Enrique Bochini (Independiente).

O prémio “representa perfeitamente a perceção do futebol” de quem o atribui desde 2015. “Ao longo da nossa vida temos tentado proteger os valores que nos distinguem e a identidade que abraçamos como modo de vida”, explicam os responsáveis do Athletic antes de relembrarem a forma como conquistaram 8 títulos nacionais e 24 troféus internos: “Apenas com atletas nascidos ou treinados no nosso território, política desportiva que promove um enorme sentimento de pertença e uma fortíssima ligação entre a equipa e a comunidade por ela representada dentro de campo.”

“Por essa razão, queremos premiar os futebolistas de classe mundial que, tal como o João Pinto, fizeram todo o percurso profissional num único clube, demonstrando amor incondicional pelas suas cores, lealdade para com uma massa adepta e identificação perante o clube, valores que o Athletic Club procura preservar”. “O One Club Man Award é mais do um simples prémio, é o reconhecimento dos méritos e valores associados às carreiras futebolísticas”, concluem os bascos.