Duas freiras norte-americanas admitiram terem desviado fundos escolares estimados em 500 milhões de dólares para realizarem viagens aos casinos de Las Vegas, anunciou na segunda-feira a arquidiocese de Los Angeles.

O desvio de fundos destinados a uma escola católica perto de Los Angeles, onde as duas freiras davam aulas há mais de 20 anos, terá ocorrido ao longo de mais de uma década, segundo a própria instituição.

"Sabemos que costumavam ir em viagem, aos casinos. O problema é que usavam a conta [da escola] como a sua conta pessoal", resumiu um investigador citado pela imprensa local.

A ordem das Irmãs de São José de Carondelet, criada em 1650, em França, "confirma ter sido informada pela arquidiocese de Los Angeles de um inquérito sobre as finanças da Escola Católica St. James, em Torrance,", lê-se num comunicado enviado à agência de notícias France-Presse (AFP).

"Disseram-nos que havia uma apropriação indevida de fundos que envolvia duas das nossas irmãs, que já confirmaram a negligência e cooperaram com a investigação", segundo a ordem religiosa.

A freira Mary Margaret Keuper, diretora da escola onde trabalhou duas décadas, e a irmã Lana Chang, que também lecionou na instituição, aposentaram-se este ano.

Esta foi uma auditoria realizada após a reforma que revelou as práticas, explicou a escola numa dirigida aos pais, transmitindo, em particular, o "arrependimento profundo" manifestado pelas duas freiras.

"Nenhum estudante ou programa (...) sofreu uma perda de financiamento (...) A educação dos seus filhos não foi, e não será, afetada por estes eventos", sublinhou a instituição numa carta à qual a AFP teve acesso.